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Sexting : définition, origine et sens du mot

En bref. Le sexting est l'échange de messages à caractère sensuel ou sexuel entre adultes consentants, par téléphone ou par application : textes, notes vocales, parfois photos. Le mot anglais vient de sex et texting ; en français, un message de ce type s'appelle un sexto.

Le sexting désigne l'échange, entre adultes consentants, de messages à caractère sensuel ou sexuel par téléphone ou par application : textes, notes vocales, parfois photos ou vidéos. En français courant, on parle aussi de « sextos » pour désigner ces messages.

D'où vient le mot sexting ?

Le mot est anglais. C'est un mot-valise qui assemble sex et texting, le verbe qui désigne l'envoi de SMS. Il s'est répandu dans la presse anglophone dans les années 2000, au moment où les téléphones portables avec appareil photo se généralisaient, puis il est passé dans l'usage en français sans être traduit.

Le français a produit ses propres mots à partir de la même idée :

  • Sexto : le message lui-même, sur le modèle de « texto ». On « envoie un sexto » comme on envoie un texto.
  • Sexter : le verbe, « faire du sexting ». Il est surtout employé à l'oral et sur les réseaux.
  • Sextage : un équivalent francisé que l'on croise surtout au Québec.
  • Textopornographie : le terme officiel proposé en 2013 par la commission chargée de la terminologie publique (aujourd'hui Commission d'enrichissement de la langue française) pour traduire sexting, avec « sexto » pour le message.

Dans la pratique, « sexting » désigne l'activité, et « sexto » un message en particulier.

Que recouvre exactement le sexting ?

Le terme couvre une large palette d'échanges, du simple flirt appuyé au récit érotique écrit à deux. Ce qui le définit, ce n'est pas l'intensité des messages, mais trois éléments :

  1. Un support numérique : SMS, messagerie, application de rencontre ou de discussion.
  2. Une intention sensuelle ou sexuelle : séduire, troubler, partager un désir.
  3. Des personnes adultes et consentantes : sans ces deux conditions, ce n'est plus du sexting au sens où nous l'entendons, et cela peut constituer une infraction.

Le sexting n'implique pas forcément d'images. Une grande partie des échanges se fait uniquement par écrit, ce qui est d'ailleurs la forme la plus sûre, comme on l'explique dans notre guide du sexting sans photo.

Je n'arrive à penser à rien d'autre qu'à toi. Vraiment rien.

Plus de sextos

Quelle différence avec les mots voisins ?

  • Flirt : la séduction en général, en ligne ou non. Le sexting en est une forme plus explicite dans l'intention.
  • Nude : une photo dénudée. C'est l'un des contenus possibles du sexting, pas sa définition.
  • Sextorsion : le chantage à partir de contenus intimes, souvent obtenus par la ruse. C'est une infraction, pas une variante du sexting.
  • Diffusion non consentie : le fait de partager un contenu intime sans l'accord de la personne concernée. En France, elle est punie par l'article 226-2-1 du Code pénal.

Pour les autres termes, abréviations et émojis qu'on croise dans ces conversations, consulte notre lexique du sexting.

Entre adultes qui sont d'accord, oui. Ce qui est interdit, ce sont les dérives : diffuser un contenu sans accord, faire du chantage, envoyer des contenus sexuels non sollicités (ce qui peut relever du harcèlement), ou impliquer une personne mineure, ce qui est interdit dans tous les cas. Les détails, les recours et les contacts utiles sont dans notre guide sexting et sécurité.

Pour passer de la définition à la pratique, commence par notre guide complet du sexting.

Questions fréquentes

Quelle est la définition du sexting ?

L'échange de messages sensuels ou sexuels entre adultes consentants, par écrit, par note vocale ou parfois par image, via un téléphone ou une application.

D'où vient le mot sexting ?

C'est un mot-valise anglais formé de sex et texting, l'envoi de SMS. Il s'est répandu dans les années 2000 et est passé tel quel en français.

Quelle différence entre sexting et sexto ?

Le sexting désigne l'activité, le sexto désigne un message en particulier, sur le modèle de texto.

Le sexting est-il forcément avec des photos ?

Non. Une grande partie des échanges se fait uniquement par écrit ou par la voix, ce qui est aussi la forme la plus sûre.